Les bibliothèques de l'Antiquité

Au VIIe siècle avant notre ère, le roi assyrien Assurbanipal fait rassembler à Ninive des tablettes d'argile de toutes sortes : textes religieux, de divination, de médecine, de littérature. Le fonds, redécouvert au XIXe siècle, compte des dizaines de milliers de tablettes et de fragments conservés aujourd'hui surtout au British Museum.

La bibliothèque d'Alexandrie, rattachée au Mouseion, est fondée par les premiers rois lagides au IIIe siècle avant notre ère. Elle cherchait à rassembler des copies de tous les textes connus. On lui doit aussi un travail de classement : le poète Callimaque a rédigé un catalogue, les Pinakes.

On lit souvent qu'un incendie a détruit la bibliothèque d'un seul coup. Bagnall (2002) montre que les sources sont fragmentaires et que la fin de la bibliothèque est surtout un déclin progressif, avec plusieurs événements possibles. La date et la cause de sa disparition sont débattues.

Rassembler les textes dans un seul lieu les protège de l'oubli, mais les expose à un seul danger : le lieu lui-même. Le scriptorium répond à ce risque par la copie, et la copie par la dispersion. Voir le scriptorium.

1. Casson, L., Libraries in the Ancient World, New Haven, Yale University Press, 2001.
2. Bagnall, R. S., « Alexandria: Library of Dreams », Proceedings of the American Philosophical Society, 146(4), 2002, p. 348-362.

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« Les bibliothèques de l'Antiquité », Sébastien Vidotto (Heteractis), https://www.apatie.fr/societes/scriptorium-et-bibliotheques/bibliotheques-antiques/, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.fr). Modifications : aucune.