L'art de la mémoire

On imagine un lieu connu (une maison, un trajet) et on y dépose, dans un ordre fixe, des images qui évoquent ce qu'on veut retenir. Pour retrouver le contenu, on parcourt mentalement le lieu. La Rhétorique à Herennius (livre III) décrit comment choisir les lieux et construire les images, en les rendant frappantes pour qu'elles s'impriment.

Cicéron raconte (De oratore, livre II) que le poète Simonide de Céos, sorti d'un banquet juste avant l'effondrement de la salle, a pu nommer les convives écrasés parce qu'il se rappelait la place de chacun à table. Cicéron en tire l'idée que l'ordre est la clé de la mémoire. Le récit est l'histoire que la tradition rhétorique se raconte sur l'origine de la méthode.

Frances Yates a retracé en 1966 la transmission de cet art de l'Antiquité à la Renaissance. Mary Carruthers a ensuite montré que la mémoire médiévale était elle aussi un art qui se travaillait. Le palais de mémoire en est la forme la plus connue.

1. Cicéron, De l'orateur (De oratore), livre II, § 351 à 360.
2. Rhétorique à Herennius, livre III (Ier siècle av. J.-C., auteur inconnu).
3. Yates, F. A., The Art of Memory, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1966.
4. Carruthers, M., The Book of Memory, Cambridge University Press, 1990.

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« L'art de la mémoire », Sébastien Vidotto (Heteractis), https://www.apatie.fr/societes/art-de-la-memoire/, licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.fr). Modifications : aucune.